Taranto, einst ein Zentrum der antiken Welt, ist heute eine Hafen- und Industriestadt mit Licht, aber leider auch viel Schatten. Gigantische Industrieanlagen im Nordosten haben die Stadt im Griff und der Restaurierungsbedarf in der Altstadt ist immens.

Die Lage Tarantos jedoch ist einzigartig: Die Altstadt erstreckt sich auf einer Insel zwischen zwei natürlichen, vom offenen Meer abgeschirmten Wasserbecken, dem landeinwärts gelegenen Mare Piccolo und dem auf der Meerseite gelegenen Mare Grande. Die Altstadt betritt man über eine Drehbrücke, die den bereits 1481 eröffneten Schiffahrtskanal überquert und die heruntergekommene Altstadt mit der gepflegten Neustadt verbindet. Die Einfahrt des Kanals wird durch das ebenfalls aus dieser Zeit stammende mit vier Rundbastionen bewehrte Kastell bewacht. Es wird heute von der Marine genutzt und ist wohl das beliebteste Postkartenmotiv der Stadt. Der wichtigste Grund, Taranto einen Besuch abzustatten, ist aber das Archeologische Museum in der Neustadt. Es beherbergt den berühmten Goldschatz von Taranto, eine einmalige Sammlung von kostbaren antiken Schmuckstücken.

Das Hinterland von Taranto besticht durch einzigartige Landschaft und ausgefallene Sehenswürdigkeiten. Nur 35 km nördlich von Taranto liegt ein Beispiel dafür: Pompöse Barock-Palazzi und verspielte Rokkokofassaden aus dem 18. Jh. prägen die adrette Provinzstadt Martina Franca (45.000 Einwohner) am Rand des Itria-Tals.

Durch die barocke Porta di Santo Stefano gelangt man in die Altstadt und auf die perfekt angelegte, dreieckige Piazza Roma. Hier steht auch der imposante Palazzo Ducale. Der Palast besitzt über 350 teils freskenverzierte Räume und beherbergt heute das Stadtparlament. Von der Piazza Roma gelangt man auf die enge, durch üppige Barockfassaden gesäumte Flaniermeile Corso Vittorio Emanuele. †ber sie erreicht man die Kathedrale San Martino mit ihrer überreich geschmückten, spätbarocken Fassade, deren Hochrelief St. Martin, den Namensgeber der Kathedrale, reitend darstellt. Wenige Meter weiter beginnt an der schönen, halbrunden und von Arkaden gesäumten Piazza Maria Immacolata die Via Cavour, die schönste Barockstrasse der Stadt. Doch auch Abstecher in das verschlungene Netz der gepflasterten Altstadtgassen lohnen sich, denn überall gibt es beeindruckend schöne und gepflegte Häuser, Paläste und Kirchen zu entdecken. Inmitten der schšnen Altstadt liegt auch das geschmackvolle Trullo Casa Rosa, eine gute Ausgangsbasis fŸr Ihren Urlaub in der Provinz Taranto.

Nur wenige Kilometer östlich von Taranto liegt Grottaglie. In die Cittˆ delle Ceramiche kommt man hauptsächlich, um Keramik zu kaufen. Die über 50 Töpfereien des 31.000 Einwohner zählenden Städchens produzieren alles, was das Herz des Keramikliebhabers erfreut: Krüge, Vasen und Teller, Traditionelles, Kunst und Kitsch. Im Quartiere delle Ceramiche Camenn'ri unterhalb des Kastells und früheren Bischofspalastes liegen die meisten der Keramikwerkstätten. Das Töpferviertel, das seinen Ursprung im 14.Jh. hat, lädt zum Bummeln ein. Hier kann man den Künstlern bei der Arbeit über die Schultern schauen.

Massafra, das wegen seiner tiefen Schlucht, die Alt- und Neustadt voneinander trennt, und wegen seinen vielen mit Fresken geschmückten Höhlenkirchen aus dem 10. bis 14. Jh. berühmt ist, liegt nur etwa 15 km nordwestlich von Taranto. Rund um das 8 km nordwestlich davon befindliche Mottola findet man viele weitere Höhlenkirchen. In das etwa 14 km westlich von Mottola gelegene Castellaneta kommen Touristen nicht nur wegen der spektakulären Canyons. Die "Stadt der drei Schluchten" ist nebenbei auch Geburtsort des Stummfilmstars Rodolfo Valentino, dem hier ein Museum gewidmet ist.

Noch weiter westlich liegt die mit 10 Kilometern Länge, einer Breite von bis zu 500 Metern und einer Tiefe von bis zu 200 Metern grö§te Schlucht Apuliens: die Gravina di Laterza. Leider werden Führungen in die unwegsame Schlucht bislang nicht angeboten.

Bereits in der Basilikata, kurz hinter der nordwestlichen Provinzgrenze von Taranto, liegt die höchst malerische Stadt Matera (57.000 Einwohner).

Die Haupstadt der Provinz Basilikata liegt über einer tiefen Schlucht. An den Tuffsteinhängen dieser Schlucht findet man die sogenannten Sassi. Diese jahrtausendealten, eng verschachtelten und übereinander gebauten Höhlenwohnungen mit schmalen Treppenwegen vermitteln einen faszinierenden Einblick in die Geschichte. Aus diesem Grund wurden die Sasso Barisano und Sasso Caveoso 1993 unter den Schutz der UNESCO gestellt und zum Weltkulturerbe erklärt. Auch zahlreiche Felsenklöster und -kirchen mit gut erhaltenen Fresken gibt es hier zu besichtigen. Insgesamt sind es rund 120 (!), von denen einige noch aus dem 6. Jh., die meisten jedoch aus dem 10. oder 11. Jh. stammen.

Die Küste südwestlich von Taranto ist von dem industriellen Inferno rund um die Provinzhauptstadt bislang wenig beeinträchtigt. Die Strände an der Sohle des italienischen Stiefels sind kilometerlang, bis zu 100 Meter breit und werden von Wacholderdünen und Pinetawäldern begrenzt.

Die Region ist touristisch wenig erschlossen, es gibt nur wenige Badeorte. Der grö§te davon ist Castellaneta Marina, etwa 25 km westlich von Taranto. Er besteht aus weitläufigen Ferienhaussiedlungen, diversen Strandbädern, Bars und Restaurants. Im Hinterland liegt die moderne Ferienanlage Villaggio Valentino, quasi eine Retortenstadt mit 5 km Privatstrand und Apartments, Sportanlagen, Stadion, Restaurants und Supermarkt auf 1.500 ha.

Etwas weiter südlich kurz hinter der Provinzgrenze liegt Metaponto an der Basilikata-Küste. Der Ort wurde im 7. Jh. v. Chr. von griechischen Siedlern an der Mündung des Basento gegründet. Drei verschiedene Ausgrabungsstätten zeugen heute von dem früher bedeutenden Zentrum des Magna Graecia. Das hiesige Museo Archeologico Nazionale verfügt über eine bedeutende griechisch-römische Sammlung.

Lido di Metaponto ist ein moderner Badeort mit feinem, weitem Sandstrand, Hotels, Ferienhäusern und Restaurants. Der Strand ist wegen seines flach abfallenden Wassers bei Familien sehr beliebt und - wie alle Strände in Süditalien - während der kurzen, aber heftigen Saison von Mitte Juli bis Mitte September reichlich gefüllt.